O flúor faz mal à saúde? Saiba o que diz a ciência

O flúor é um mineral amplamente utilizado na saúde oral, principalmente nas pastas de dentes. Considerado essencial na prevenção de cáries, está presente na maioria dos produtos de higiene oral vendidos no mercado. No entanto, ao longo dos anos, surgiram preocupações sobre os seus potenciais efeitos negativos na saúde.

Afinal, o flúor faz mal à saúde? Neste artigo, vamos explorar o que a ciência diz sobre este tema, esclarecendo mitos e realidades.

O que é o flúor e qual o seu papel na saúde oral?

O flúor é um mineral naturalmente encontrado na crosta terrestre, em diferentes concentrações, e é amplamente reconhecido pelo seu papel na prevenção da cárie dentária.

A cárie ocorre da ação de bactérias na boca, que produzem ácidos ao decompor os restos alimentares. Estes ácidos atacam o esmalte dentário, levando à deterioração dos dentes. O flúor fortalece o esmalte, tornando-o mais resistente à ação desses ácidos e ajudando na remineralização dos dentes.

Flúor na pasta de dentes: um aliado ou um risco?

A presença de flúor nas pastas de dentes é uma prática adotada por dentistas e autoridades de saúde para garantir a proteção dos dentes contra a cárie. As pastas de dentes com flúor são recomendadas por diversas organizações de saúde, como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Federação Dentária Internacional (FDI). Contudo, a sua utilização tem gerado debate devido a estudos que sugerem que doses excessivas podem ser prejudiciais.

A concentração ideal de flúor nas pastas dentífricas varia:

• Para adultos: recomenda-se uma concentração entre 1000 e 1500 ppm (partes por milhão).
• Para crianças: a concentração pode ser mais baixa, entre 500 e 1000 ppm, dependendo da idade e do risco de cárie.

Os principais benefícios do flúor na saúde oral

• Prevenção da cárie dentária: reforça a estrutura dentária e inibe a atividade bacteriana;
• Reparar lesões iniciais: promove a remineralização do esmalte dos dentes;
• Reduzir a necessidade de tratamentos dentários complexos: prevenindo as cáries, pode diminuir a necessidade de obturações e outros procedimentos.

Efeitos negativos do flúor: riscos pelo excesso

Apesar dos benefícios, o uso excessivo do flúor pode ter efeitos adversos. Aqui estão alguns dos riscos associados ao consumo excessivo de flúor:

Fluorose dentária

A fluorose dentária ocorre quando há exposição excessiva ao flúor durante o desenvolvimento dos dentes, geralmente na infância. Pode levar a:

• Manchas brancas ou castanhas nos dentes;
• Alteração na estrutura do esmalte dentário.

Para evitar a fluorose, recomenda-se que crianças pequenas usem uma quantidade muito reduzida de pasta de dentes e que os pais supervisionem a escovagem de forma a garantir que não há ingestão do produto.

Efeitos neurológicos e outros possíveis impactos

Alguns estudos sugerem que a exposição excessiva ao flúor pode ter efeitos no sistema neurológico. Algumas pesquisas realizadas em 2012 indicam uma possível relação entre altos níveis de flúor e uma redução no quociente de inteligência (QI) das crianças. No entanto, estes estudos focam-se principalmente em regiões onde o flúor é ingerido em grandes quantidades na água, não no seu uso tópico, como ocorre nas pastas de dentes.

Outras preocupações incluem possíveis impactos hormonais e ósseos, embora os estudos ainda sejam inconclusivos e necessitem de mais investigação científica.

O que dizem os especialistas

A maior parte dos dentistas e especialistas em saúde pública defendem o uso de pastas dentífricas com flúor dentro das doses recomendadas. A sua eficácia na prevenção de cáries é amplamente comprovada, e os riscos associados ao seu uso são mínimos quando se seguem as recomendações adequadas.

O que os especialistas recomendam:

• Usar a quantidade correta de pasta de dentes (um grão de arroz para crianças e um grão de ervilha para adultos).
• Evitar a ingestão de pasta de dentes, especialmente em crianças pequenas.
• Consultar o dentista regularmente para avaliar a necessidade de tratamentos com flúor adicionais.

Alternativas: pastas de dentes sem flúor

Para quem deseja evitar o flúor, existem alternativas no mercado, como as pastas de dentes naturais sem este mineral. São compostas por ingredientes como argila, xilitol, bicarbonato de sódio e óleos essenciais, que ajudam na higiene oral sem recorrer ao flúor.

As pastas de dentes sem flúor podem ser uma opção para:

• Pessoas sensíveis ao flúor ou com histórico de fluorose;
• Quem procura alternativas mais naturais para a saúde oral;
• Crianças pequenas, como forma de evitar a ingestão acidental de flúor.

Apesar disso, é essencial manter uma rotina rigorosa de higiene oral e consultar um dentista para avaliar a necessidade de proteção adicional contra a cárie.

A utilização adequada de flúor na pasta de dentes pode ser segura e eficaz na prevenção de cáries. No entanto, o excesso pode levar a problemas como a fluorose dentária e a outras potenciais complicações.

Para quem prefere evitar o flúor, as pastas de dentes naturais podem ser uma opção viável, desde que a higiene oral seja mantida de forma rigorosa.